LOS ÁNGELES, 23 de abril de 2021 (Agencias/Redacción Mis-Noticias).- En su más reciente misión a Marte, la NASA tuvo éxito al lograr convertir el dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxigeno puro respirable.
Esto se logró mediante un dispositivo experimental a bordo del Perseverance, un explorador científico de seis ruedas que logró aterrizar en Marte durante febrero, esto tras un viaje de 7 meses desde la tierra.
Información de diversas agencias señalan que en la primera activación del instrumento MOXIE, por la abreviatura de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, logró producir aproximadamente 5 gramos de oxígeno, esto es equivalente a 10 minutos de respiración para un astronauta de la NASA.
El instrumento MOXIE es del tamaño de una tostadora y aunque la producción inicial es modesta, la hazaña marca la primera extracción experimental de un recurso natural del medio ambiente de otro planeta para uso directo por parte de los humanos.
MOXIE no es sólo el primer instrumento que produce oxígeno en otro mundo”, dijo en un comunicado Trudy Kortes, directora de demostraciones de tecnología dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
Ella dijo que es la primera tecnología de este tipo, esta servirá para futuras misiones a “vivir de la tierra” en otro planeta.
El instrumento funciona mediante electrólisis, utiliza calor extremo para separar los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono, que representa aproximadamente el 95% de la atmósfera de Marte.
El 5% restante de la atmósfera de Marte, que tiene apenas alrededor del 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, consiste principalmente en nitrógeno molecular y argón. Esto debido a que el oxígeno existe en Marte en cantidades insignificantes.
Pero un suministro abundante se considera fundamental para la eventual exploración humana del planeta rojo, tanto como una fuente sostenible de aire respirable para los astronautas como un ingrediente necesario para que el combustible de cohetes para regresar a casa.
Transportar una máquina de conversión de oxígeno de una tonelada a Marte es más práctico que tratar de transportar 25 toneladas de oxígeno en tanques desde la Tierra, dijo el investigador principal de MOXIE, Michael Hecht, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en el comunicado de prensa de la NASA.
Los astronautas que vivan y trabajen en Marte requerirían quizás una tonelada métrica de oxígeno entre ellos para un período de un año, dijo Hecht.
MOXIE está diseñado para generar hasta 10 gramos por hora como prueba de concepto, y los científicos planean hacer funcionar la máquina al menos otras nueve veces durante los próximos dos años en diferentes condiciones y velocidades, detalló la NASA.